Le roi Arthur. Ces trois mots sont le point de départ d’une légende très ancienne. Le mythe de la Table Ronde et de la quête du Graal (Parsifal ne fait pas autre chose le le troubadour allemand Wolfram Von Esenbach (1170-1220) et Richard Wagner (1813-1883) l’ont mis en poème et en musique) font parler d’elles depuis un millénaire. Le professeur Martin Aurell (1958-2025) spécialiste émérite de la légende arthurienne a suivi les traces du mythique roi de Bretagne, allant jusqu’à remonter au VIe siècle de notre ère pour trouver la première mention du nom d’Arthur décrit alors comme un « roi admirable ». Dès la fin de l’antiquité tardive et pendant tout le Moyen Âge, la légende a la dent dure, allant jusqu’à faire d’Arthur un souverain de chair et de sang alors que jamais, même de nos jours, aucun archéologue n’a retrouvé ni sa sépulture ni son palais. Si l’on peut peut suivre les traces, hypothétiques, d’Arthur et de l’enchanteur Merlin dans la célèbre forêt de Brocéliande, on ne peut qu’imaginer les lieux ou ont vécu Arthur, Guenièvre et leur cour.
Martin Aurell retrace la légende du roi Arthur en des termes clairs,nets, précis. On ne peut pas parler du roi Arthur sans évoquer Chrétien de Troyes (vers 1130 vers 1190) dont la geste inachevée, essentiellement consacrée à la quête du Graal, est étroitement liée à Arthur et aux chevalier de la table ronde. Il ouvre un certain nombre de portes pour permettre au lecteur d’en découvrir d’avantage sur la légende arthurienne qui, par ailleurs, a été cinématographiée dès 1963 et mise en musique par Richard Wagner en 1882 (Parsifal). Le roi Arthur a aussi inspiré une série humoristique à Alexandre Astier (né en 1974) : kamelott (série dans laquelle Alexandre Astier incarne un Arthur totalement déjanté).
Les recherches sur Arthur et sa cour sont nombreuses et les historiens qui s’y intéressent ont maints sujets de thèse sous le coude. Martin Aurell ne fait pas exception ; c’est aussi pour cela qu’il a ressorti son ouvrage sur la légende arthurienne : ses dernières recherches lui ont permis d’augmenter de manière raisonnable ce si beau livre. Cela étant dit, il a aussi collaboré avec le professeur Michel ¨Pastoureau pour des ouvrages à quatre mains et conférences a deux voix (https://autresarts.blogspot.com/2022/11/les-couleurs-de-la-folie-dans-le-monde.html).
Le présent ouvrage, dont la première publication remonte à 2007, a été republié dans une version largement augmentée des dernières découvertes de Martin Aurell dont l’apport historiographique, et hagiographique à la légende arthurienne est inégalable et désormais si précieuse.
Compte rendu, livre. Martin Aurell (1958-2025) : La légende du roi Arthur. Edition : Perrin – collection Tempus. Date de parution : mai 2018 pour la présente édition (2007 pour l’édition originale). 920 pages (notes et bibliographie incluses).
Crédit photo : Olivier Roller pour Divergences
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